雅尼斯·库奈里斯（1936-2017）是与1967年“贫穷艺术”肇始相关的领军人物。他的作品以多元素并置而独具特色，包括床架、门、架子等现成品，石头、棉花、羊毛、煤块、火和油烟等原材料。艺术家时而将活物带入作品中，最著名例子当属《无题/十二匹马》（1969），作品在罗马的Galleria L’Attico展出过程中，群马被拴系在画廊的空间里。受众多艺术家的影响，从卡西米尔·马列维奇（Kazemir Malevich）、阿尔贝托·布里（Alberto Burri）、卢齐欧·封塔纳（Lucio Fontana）到杰克逊·波洛克（Jackson Pollock）、弗朗兹·柯兰（Franz Kline），库奈里拓宽了当代艺术的边界，尤其是绘画的可能性，创作出反映我们周遭世界不断变化，同时能深刻与他自身的文化传统相互共鸣的作品。

1936年，雅尼斯·库奈里斯出生在雅典的比雷埃夫斯。1956年，他迁往罗马，入读罗马美术学院，师从上世纪地位举足轻重的意大利艺术家托蒂·夏洛亚。雅尼斯·库奈里斯多次形容自己是希腊人，但同时视自己为意大利艺术家，很快便沉浸于意大利的文化遗产中。

1960年，他还是学生时，由普里尼奥·德·马蒂斯于1956年创办的乌龟画廊便举办了他的首次展览。1967年，由于参加杰马诺·切兰在热那亚著名的贫穷艺术联展，雅尼斯·库奈里斯迅速成为这场艺术运动的主要代表人物。贫穷艺术是1960年代出现在欧洲最重要、最具影响力的前卫运动。贫穷艺术家相信，现代性所导致的威胁，令人失去了对记忆以及一切过往迹像的感受，因此他们致力于对比新与旧，从而赋予我们在时间流逝的感知中更为复杂的感受。他们推崇的艺术理念更关注实体和物质，从日常生活借鉴形式和素材，令艺术解除传统实践和材质的束缚。其代表人物包括乔凡尼·安塞尔莫、阿里杰罗·波提、皮耶·保罗·卡佐拉里、卢西亚诺·法布罗、皮耶罗·吉拉迪、雅尼斯·库奈里斯、马里奥·梅尔茨、马里萨·默茨、朱利奥·保利尼、皮诺·帕斯卡利、吉塞普·佩诺内、米开朗基罗·皮斯特莱托、埃米利奥·普里尼，以及吉尔伯特·基里奥。

雅尼斯·库奈里斯作品的转捩点出现在1969年。在阿蒂科画廊的展览中，他将马匹栓在展厅墙上，除了动物本身，同时呈现了它们的嘶鸣、响动和气味。从这一刻起，他抛弃了以绘画形式，探索空间、材料、时间的无限与相对维度。“不存在风格这回事。”他日后声称。”今日我们的目标，是艺术与生活的统一。”在反映其崭新创作手法的多件无题作品中，库奈里斯先生把数个粗麻袋放置在木头和钢制底座上，再将原毛上的穗系上木质框架和长杆。

库奈里斯常用的材料包括帆布、石块、木材、粗麻袋、毛织品、钢、铅、金、火焰，以及古典雕塑的碎片，它们被赋予千变万化的组合，构成作品主体，既秉持图像表现上的一致性，又不失多变的风格。金属浮雕在形态上往往令人联想到绘画，但概念上却大相径庭。并置相互矛盾的材料也许像征了人的脆弱与必然的历史使命。他最优秀的作品，能够使过去、现在、未来的概念融为一体。 1972年，他的作品首次在威尼斯双年展和卡塞尔文献展展出。同年，他的作品亦首次登陆美国，在纽约的伊莲娜·索纳本画廊展出。雅尼斯·库奈里斯的个展见诸最负盛名的各大国际机构，包括芝加哥当代艺术博物馆、阿姆斯特丹市立博物馆、马德里的索菲亚王后国家艺术中心博物馆、汉堡美术馆、拿坡里的多纳雷吉纳当代艺术馆。最近，巴黎的钱币博物馆亦举办了雅尼斯·库奈里斯的个展。